“숨은 영웅 알리기 동참하고 싶었다”

지난해 ‘암살’에서 친일파 ‘염석진’ 역을 맡아 관객들의 미움을 샀던(?) 이정재가 영화 ‘인천상륙작전’에서는 ‘인천상륙작전’의 ‘숨은 주역’으로 변신, 숭고한 희생정신을 재조명할 수 있는 기회를 마련했다.

최근 서울 종로구 팔판동에 위치한 한 카페에서 진행된 스타엔과의 인터뷰에서 이정재는 실존 인물을 연기하는 만큼 부담스러우면서도, 막중한 책임감을 가지고 보다 잘하고자 노력했다며 따스한 미소를 지어 보였다.

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◇ 대한민국 국민으로서의 ‘끌림’

‘인천상륙작전’은 5000:1의 성공 확률, 전쟁의 역사를 바꾼 ‘인천상륙작전’을 성공시키기 위해 모든 것을 걸었던 숨겨진 영웅들의 이야기를 그린 전쟁 액션 블록버스터 영화로, 이정재는 실제 사건을 다룬다는 그 자체에 마음을 빼앗겼단다.

“우리 영화가 실화이고, 내가 연기한 장학수 역시 실존 인물이라는 점에 끌렸다. 그동안 접하지 못한 이야기이지 않나. 첩보 작전이 우리나라에 있었을까 생소하기도 하고, 사실이라면 어디서부터 어디까지 사실일까 궁금했다. 자료를 받아 보니 우리 영화가 대부분 사실을 바탕으로 쓰여졌길래 의미가 있겠다 싶었다. 제목만 보고 전쟁영화인 줄 알았는데, 첩보영화 구성이라 신선하기도 해서 출연을 결심했다.”

특히 이정재는 ‘암살’에 이어 ‘인천상륙작전’에 출연, 연이어 역사물을 관객들에게 선보이게 됐다. 의도한 건 아니었지만, 대한민국 국민이기에 마음이 자연스레 움직이게 됐다고. “‘암살’은 시대적 배경과 김구, 김원봉 선생님처럼 몇몇 캐릭터만 실제고, 대부분은 허구이지 않나. 그럼에도 그 인물들이 했던 일들은 사실이었다. 사실이 주는 힘과 감동이 있다고 생각한다. 대한민국은 가슴 아픈 근대사가 있지 않나. 나 역시 대한민국 국민이다 보니 역사 관련 시나리오를 보면 어쩔 수 없이 가슴이 더 뜨거워지기도 하고, 움직이기도 한다.”

이러한 가운데 ‘태양은 없다’, ‘오! 브라더스’로 연기호흡을 이미 맞춘 바 있는 이범수와 오랜만에 재회하게 됐다. 기존 두 작품과 달리 이번 작품에서는 팽팽한 긴장감을 형성한다. 이범수의 이름이 거론되자마자, 이정재는 환히 웃으며 각별한 마음을 드러냈다.

“같은 배우와 몇 작품을 같이 하는 게 쉽지 않은데, 범수 형과는 세 작품이나 같이 하게 됐다. 신기하기도 하고, 인연이 깊구나 싶기도 하고..워낙 연기를 잘하시고, 애정도 많은 분인데 그런 연기자하고 작업하는 건 즐거운 일이다. ‘태양은 없다’ 때는 서로 잘 몰랐다면, ‘오! 브라더스’ 때는 형제로 나오니 가까워졌다. 그렇게 각자 활동하며 연륜이 많이 쌓였으니 이번에는 조금 더 재밌을 거라 기대를 살짝 했는데, 첩보전에서 느낄 수 있는 팽팽한 긴장감을 함께 만들어나가는 과정에서 호흡이 기대보다 더 좋았다. (웃음)”

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이어 출연 소식만으로도 화제를 모았던 할리우드 배우 리암 니슨에 대해서는 “아주 훌륭한 선배님이다. 나이가 많으신 데도 일에 대한 열정과 디테일하게 생각하려는 노력이 대단한 것 같다. 나도 나이를 계속 먹으면서도 끊임없이 생각하는 배우가 되어야겠구나 생각이 들었다. 나에 대한 극찬도 많이 해주셨는데 사람을 기분 좋게 해주고 싶어 하는, 따뜻한 마음이 있는 사람이라고 느껴졌다”고 전했다.

◇ ‘숨은 영웅’ 재조명의 매개체

이정재는 극중 비밀리에 첩보작전을 수행하는 해군 첩보부대 대위 ‘장학수’ 역을 맡았다. ‘암살’ 역시 애국심을 자아내는 작품이지만, ‘인천상륙작전’에서는 ‘숨은 영웅’인 ‘장학수’로 분한 만큼 책임감이 클 수밖에 없었다.

“‘암살’ 때보다 책임 의식을 조금 더 느낀 것 같다. 절체절명의 작전을 수행해나가는 군인이지 않나. 그동안 무리의 리더 역할은 해본 적이 없었는데, 한 무리의 리더로 연기를 하다 보니 연기의 힘, 호소력이 더욱 있어야 한다고 생각했다. 그렇게 안 해본 연기톤에 빨리 익숙해지려고 애썼다. 더욱이 실존 인물이다 보니 혹시 잘못 표현하면 누가 되지 않을까 부담스럽기는 했다. 그런 만큼 최대한 잘하려고 하는 노력이 있었다.”

대중에 배우 이정재를 다시 한 번 각인시킬 수 있었던 ‘신세계’의 ‘이자성’처럼 ‘인천상륙작전’의 ‘장학수’ 역시 자신의 신분을 속이고 적과 가까이 지낸다. 이정재는 ‘극도의 긴장감’이 연기 포인트라 스트레스를 많이 받으면서도, 거기서 오는 재미가 크다고 털어놨다.

“극도로 고조된 긴장감을 쭉 가지고 가야 했다. 나도 모르게 긴장감을 딱 놓치면 톤을 못잡는 거니 그런 거를 많이 염두에 뒀다. 또 작전수행을 하는 부대원들 전체적으로 긴장감을 가져야 하니 그런 걸 같이 해나갈 수 있도록 신경 썼다. 물론 긴장감을 유지해야 하는 캐릭터를 연기할 때 정신적인 스트레스는 크다. 촬영 후 숙소 들어갈 때 많이 지칠 정도다. 그럼에도 재미가 있다. 양면성을 보여주는 연기이지 않나. ‘인천상륙작전’에서는 임무를 향해 달려가는 인물로 양면성을 보여주지는 않지만, 한쪽으로 집중하니 힘이 더 느껴졌다.”

이정재가 ‘인천상륙작전’ 시나리오를 접했을 때부터 드는 생각은 딱 한 가지였단다. 우리가 잘 알지 못했던 분들을 알릴 수 있는 기회가 되면 좋겠다는 것. “상세히 알지 못했었던 전투와 작전에 참여했던 분들 이야기니 되게 의미가 있다고 여겨졌다. 웬만한 독립운동가들의 이야기가 알려졌음에도 ‘계속해서 이런 독립운동가가 있었어?’라고 말할 정도로 또 알려지지 않나. 숨은 영웅들을 알려야 한다고 생각한다. 나 역시 그런 분들을 알리는데 동참하면 좋겠구나 싶었다.”

그러면서 자신이 내레이션을 담당한 다큐 KBS1 ‘인천상륙작전의 숨겨진 이야기 첩보전’에 대해 “내레이션 하기 전 다큐를 봤는데 그때 작전을 지휘하시거나, 지휘를 받고 활동하셨던 분들의 인터뷰가 담겼더라. 실화가 주는 감동의 힘을 다시 한 번 느꼈다”고 언급하며 “우리 영화 역시 그분들의 증언을 토대로 만들어 다큐 만큼은 아니더라도 분명히 실화가 주는 감동의 힘이 있다고 믿는다”고 강조했다.

◇ 데뷔 23년차 배우의 ‘도전’

대한민국 대표적인 톱배우인 이정재가 최근 중국으로 진출해 궁금증을 자아냈다. 오랜 배우생활에도 중국 활동이 따로 없던 그가 한중합작영화 ‘경천대역전(惊天大逆转)’에 출연한 것.

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“중국 촬영이 아닌 한국 올 로케라 크게 고민 안 했던 것 같다. ‘암살’ 하고 나서 당연히 한국영화 시나리오들을 보긴 했는데, 마침 마땅한 게 없기도 했다. ‘경천대역전’이 액션영화이긴 하지만, 내 캐릭터가 한국계 형사로 심각한 캐릭터가 아니라 약간 가벼운 마음으로 해보는 게 나쁘지 않겠다 싶었다. 이번 기회 아니면 ‘나도 중국영화 해봤어’라고 말할 기회가 없을 거 같기도 했고..하하. 좋은 사람들과 함께 해 즐거웠다.”

중국에서 경험하게 된 홍보활동에 대해 귀띔해주기도 했다. “중국이 정말 넓은 나라라는 걸 다시 한 번 느끼게 됐다. 천만이 되는 도시가 저렇게 많을까 싶은 거다. 중국에서 개봉 후 큰 도시들 다니면서 무대인사를 하는데 원래 7개 도시를 돌아야 한다. 그런데 나는 ‘인천상륙작전’ 제작발표회 때 잠깐 한국에 들어오게 되면서 5개 도시를 돌았는데 그것만으로도 어마어마했다.”

뿐만 아니라 이정재는 웹툰 ‘신과함께’를 원작으로 하는 영화 ‘신과함께’에 ‘염라대왕’ 역으로 합류해 작품에 대한 기대감을 한층 상승시켰다.

김용화 감독 때문에 출연하게 됐다는 이정재는 “원래는 염라대왕이 아닌 소방관 동료 중 한 명이었다. 하루 정도 촬영하는 카메오라 오케이 했는데 내가 출연을 수락하면서 제작진이 김용화 감독에게 염라대왕 역을 밀어보라고 압박 넣었다고 들었다. 사실 내가 웹툰을 본 적이 없어서 염라대왕도 단순한 역할인 줄 알고 알겠다고 했는데, 알고 보니 아주 중요한 역할이더라. 스케줄도 많이 나가야 하고..김용화 감독이 고민을 많이 해달라고 부탁한 데다, 스케줄도 될 것 같아서 한다고 했다”고 비화를 공개했다.

올해 있어서 이정재에게 큰 변화가 있다면 ‘절친’ 정우성과 소속사 공동 운영이라는 새로운 도전을 시작했다는 것이다. “회사 성장이 목표가 아니니까 부담감보다는 편하다. 이제 막 시작했으니까 올해는 구상만 하면서 지낼 생각이다. 좋은 배우들, 신인들과 함께 하게 된다면 좋겠지만 급하지 않게 천천히 가려고 한다. (웃음)”

마지막으로 이정재는 ‘인천상륙작전’을 향한 거침없는 혹평들을 봤다면서 “관객분들이 직접 확인조차 하지 않고 외면할까봐 걱정이 됐다. 의미가 있는 영화니깐 아쉬운 부분도 영화적 요소로 재밌게 봐주셨으면 좋겠다. 유명한 할리우드 배우 리암 니슨이 나오는 것도 흥미롭지 않나. 나와 범수 형의 연기에 집중해서 봐주시길 바란다”고 당부하며 영화 속 ‘진심’이 잘 전달되기를 바라는 모습을 보였다.

한편 이정재를 비롯해 이범수, 진세연, 정준호, 박철민, 김병옥 등과 최고의 할리우드 배우 리암 니슨의 출연으로 기대를 더하는 ‘인천상륙작전’은 전국 극장가에서 절찬 상영 중이다.

(사진=이승현 기자)