양세형의 ‘무한도전’ 고정 합류에 대한 논란이 이어지고 있다.

최근 몇 달 간 개그맨 양세형의 MBC ‘무한도전’ 고정 합류설이 끊이지 않고 있다. 시청자들의 찬반 논란이 거센 가운데 양세형이 고정 멤버가 될 수 있을까.

‘무한도전’은 지난 2005년 4월 ‘무모한 도전’으로 시작해 10월 ‘무리한 도전’을 거쳐 2006년 5월 ‘무한도전’이라는 이름으로 자리 잡았다.

현재 ‘무한도전’에 출연 중인 멤버와 거쳐간 정규 멤버는 유재석, 박명수, 정형돈, 정준하, 노홍철, 하하, 전진, 길, 광희.

전진은 군 입대로, 길과 노홍철은 음주운전으로 ‘무한도전’에서 하차했고, 지난해 12월 건강상의 이유로 방송활동을 중단한 정형돈은 지난달 29일 ‘무한도전’ 하차를 공식 발표했다.

이어지는 하차 소식에 ‘무한도전’에는 위기설이 끊임없이 들려왔다. 노홍철의 하차 이후에는 ‘식스맨’ 특집을 통해 광희를 뽑았지만 10여 년간 호흡을 맞춰온 기존 멤버들의 빈자리를 메꾸기에는 다소 부족해 보였다.

VS>> 월화를 책임질 남자는? 무한도전, 양세형 (사진=DB)

이때 양세형이 ‘퍼펙트 센스’ 특집에 첫 등장했다. 게스트로 출연했지만 멤버들 사이에서 주눅 들지 않고 개그감을 뽑내며 활약을 펼쳤고 ‘무한상사’에 재등장하며 시청자들에게 다시 한 번 눈도장을 찍었다.

그러나 6주 이상 이어진 ‘릴레이웹툰’ 특집에 양세형이 또다시 등장했고 시청자들은 의아함을 드러내기 시작했다. 단발성 게스트 출연이 아닌 장기 프로젝트에 함께했기 때문.

이후 ‘귀곡성’, ‘분쟁조정위원회’까지 연이어 출연한 양세형은 게스트로 자주 얼굴을 비치다 고정 멤버로 합류했던 길을 떠올리게 했고, 이에 시청자 게시판에는 항의 글도 폭주했다.

하지만 ‘무한도전’ 측은 양세형 고정 합류에 대한 이렇다 할 공식 입장을 내지 않았고, 양세형 합류에 대한 찬반 의견은 더욱 거세졌다.

이에 ‘무한도전’ 멤버들은 지난달 30일 방송을 통해 양세형 합류에 대해 애매하게 언급했다. 유재석이 “저희가 여러 가지로 힘들 때 ‘도움 줄 만한 게스트 없을까’라는 얘기를 했는데, 양세형 어떠냐는 제작진의 말에 괜찮은 것 같다고 했다. 정식 멤버로 합류를 했다고 얘기드리기 뭐하지만 상당히 숨통 틔워주고 있는 역할임은 확실하다”고 밝힌 것.

이어 양세형은 ‘무한도전’ 미국 촬영에도 함께했고, 공식 발표만 없을 뿐 모두가 양세형의 고정 합류를 예견하고 있는 상황이다.

시청자들이 양세형의 합류를 꺼리는 이유는 무엇일까. 먼저 양세형은 지난 2013년 군 복무 중 불법 도박으로 물의를 빚은 바 있다. 하지만 6개월 만에 ‘코미디 빅리그’를 통해 장난식으로 복귀했다.

앞서 ‘무한도전’에서 두 명의 멤버가 범법으로 인해 하차했는데, 논란을 빚었던 인물을 새 멤버로 들이는 것은 아이러니하다.

또 ‘무한도전’은 그 어떤 예능프로그램보다 팬층이 두꺼운 장수 프로그램이다. 하지만 최근 양세형 합류 관련 상황을 보면 ‘무한도전’ 측은 ‘식스맨’ 때와는 달리 시청자들의 입장은 배제하고 있는 듯한 느낌이 든다.

멤버들과 김태호 PD가 언급했다시피 현재 ‘무한도전’ 상황에 멤버 충원이 필요한 건 사실이다. 하지만 제6의 멤버가 꼭 양세형이야 할까.

‘무한도전’ 같은 장수 인기 프로그램에 양세형이 출연을 마다할 이유는 전혀 없다. 하지만 ‘무한도전’ 측이 시청자와의 소통 없이 합류를 강행해도 ‘무한도전’이 지금과 같은 시청자들의 사랑을 받을 수 있을까. ‘무한도전’은 시청자들의 반응에 좀 더 귀 기울이고 설득할 필요가 있어 보인다.